Denne historien begynner, som mange gode ideer gjør, over en øl. Året var 2012, og Norge feiret 50-årsjubileet for Rondane, landets første nasjonalpark. I den anledning brygget Furuhaugli, som er hjemsted for Norges minste mikrobryggeri og høyeste helårsgård, et spesialøl.

Mens ølene fløt, bemerket en av de lokale: "Vi har all denne fantastiske naturen rundt oss - det er synd at det ikke finnes en sykkelrute for å vise den frem." Det var en enkel, men transformativ idé. Rondane, Dovre og Dovrefjell-Sunndalsfjella nasjonalparker ligger side om side, og grensene deres er formet av ulendt terreng og gjennomkrysset av viktige motorveier som forbinder Sør- og Nord-Norge. En sykkelrute som slynger seg gjennom alle tre parkene vil være intet mindre enn spektakulær.

Men samtalen stoppet ikke der. En annen lokal innbygger pekte på elefanten - eller rettere sagt asfalten - i rommet: "Hva med E6? Vi kan ikke ha syklister på den!"

E6, Norges viktigste motorvei nord-sør, skjærer gjennom hjertet av denne regionen og deler Dovre og Dovrefjell-Sunndalsfjella nasjonalparker. For syklister er den det ultimate marerittet - smale veiskuldre og trafikk i høy hastighet gir meg fortsatt mareritt. Hvis denne drømmesykkelruten skulle bli virkelighet, måtte det bygges en helt ny 30 kilometer lang sykkelsti utenom motorveien.

Det var en annen utfordring. Den foreslåtte stien ville gå gjennom Fokstumyra naturreservatDet er et viktig våtmarksområde for hekkende traner, hønsehauker, brushaner og en stor koloni med blåstruper. Det var ingen liten bragd å bevare den økologiske integriteten i dette reservatet og samtidig skape en bærekraftig rute.

Til tross for hindringene skjøt ideen fart, og etter flere år med planlegging og koordinering med lokale myndigheter gikk drømmen i oppfyllelse. I august 2017 sto en ny 30 kilometer lang sykkelsti ferdig, som forbinder Dombås med Hjerkinn og går utenom den fryktede E6. Denne milepælen gjorde det mulig å lage en 130 kilometer lang rundløype som viser frem det unike landskapet, dyrelivet og kulturarven i alle de tre nasjonalparkene.

Denne ruten handler ikke bare om å sykle - den handler om å oppleve Norges hjerte, der høye tinder, fredelige daler og kulturskatter møtes. Dette er en historie om å sykle Tour de Dovre: en reise gjennom beitende kyr og sauer, rolige våtmarker og det eneste stedet i Europa hvor du kan se ville moskusokser i sitt naturlige habitat. For meg var det ikke bare en tur; det var en reise som knyttet meg til sjelen i dette ekstraordinære området av Norge.

Ruten - En episk start på Dombås

For de som begynner turen i Dombås, starter utfordringen nesten umiddelbart med en kort, men bratt stigning. Denne første stigningen belønner syklistene med panoramautsikt over det omkringliggende Dovrefjellplatået, og setter tonen for resten av turen. Etter hvert som ruten skrider frem, blir terrenget mer tilgivende og byr på en skånsom tur gjennom Dovre-regionen. Grusveiene her er omgitt av fredelige innsjøer, fjerne fjelltopper og et rikt dyreliv, noe som gjør dette til en idyllisk strekning for sykling.

Et av høydepunktene langs ruten er naturreservatet Fokstumyra. Området er kjent for sitt rike biologiske mangfold og er et paradis for fuglekikkere. Det flate, myrlendte landskapet er lett å navigere i, og gir en rolig atmosfære som står i vakker kontrast til de forrevne fjellene i det fjerne.

En smak av lokal kultur og mat

Ingen sykkeltur bør være uten noen velfortjente pauser, og Furuhaugli er det perfekte stoppestedet for syklister som trenger påfyll. Her finner du Norges minste mikrobryggeri, hvor du kan smake på unike lokale brygg som Eine Ale, Musk Ox Ale og Elk IPA. Eieren, Stein Pedersen, serverer hjemmelagde elgburgere og solid rømmegrøt, slik at syklistene er både mette og uthvilte før de fortsetter ferden.

Turen fra Dombås til Hjerkinn er ikke bare naturskjønn - den er også rik på kulturhistorie. Syklistene sykler gjennom flere hundre år gamle landskap og kan til og med besøke Hjerkinn FjellstueDovrefjell, et historisk sted som har tilbudt gjestfrihet i over 1200 år. I Dovrefjell-Sunndalsfjella nasjonalpark, som ligger like ved, finnes også de berømte moskusoksene, noe som gjør denne delen av turen ekstra spennende. En kort avstikker eller en guidet safari vil gi deg sjansen til å se disse majestetiske skapningene i deres naturlige habitat, en virkelig uforglemmelig opplevelse. Og ikke glem å sjekke ut Snøhetta utsiktspunkt!

Hjerkinn og videre

Fra Hjerkinn fortsetter syklistene mot Folldal, gjennom Hjerkinnholen naturreservat. Denne ruten byr på en vakker blanding av skog, myr og åpne jorder, perfekt for en fredelig sykkeltur. Halvveis til Folldal kan du nyte et kulturelt stopp på Galleri Slåen, et kunstgalleri som holder til i en gårdsbygning fra 1750-tallet, og som viser frem lokal kunst og byr på deilig hjemmelaget rabarbrapai.

For de som er interessert i historie, er Folldal gruver gir et fascinerende innblikk i Norges gruvearv. Gruvene, som kan dateres tilbake til 1700-tallet, er en del av et bevaringsprogram for å bevare regionens industrihistorie. Besøkende kan ta en guidet tur som fører dem 600 meter inn i fjellet, der de lærer om utfordringene og farene som fortidens gruvearbeidere sto overfor.

På oppdagelsesferd i Grimsdalen

Reisen kulminerer i den fantastiske Grimsdalen, en av Norges vakreste seterdaler. På grusstiene får syklistene en fantastisk utsikt over Rondane-fjellene og det frodige, gamle jordbrukslandskapet. I dalen er det mange gamle gårder, gravhauger og rester etter det tradisjonelle gårdslivet, noe som gir en unik forbindelse til Norges fortid.

På slutten av ruten kan syklistene hvile og fylle drivstoff på GrimsdalshyttaDombås er en av Norges Turistforenings hytter, kjent for sin gode rømmegrøt og spekemat. Herfra er det 25 mil tilbake til Dombås, som avslutning på et fire dager langt eventyr som strekker seg over tre nasjonalparker og viser frem det beste av norsk natur, kultur og historie.

For fullstendig informasjon om sykling i Tour De Dovre, sjekk ut vår omfattende reiseguide.