La plupart des visiteurs qui se tiennent sur les passerelles en béton de Vøringsfossen ne se rendent jamais compte de ce qui se cache juste en dessous d'eux. À quelques mètres de là se trouve Måbødalen, l'une des premières réalisations routières les plus remarquables de Norvège, aujourd'hui clôturée, bloquée par des glissements de terrain et laissée à l'abandon. Le contraste est désagréable : un chef-d'œuvre construit à la main est abandonné, tandis que des sommes considérables sont investies dans des parkings et des plates-formes d'observation conçus pour un tourisme rapide et de masse. Le spectacle l'emporte sur la substance. La consommation au détriment du sens...

L'ancienne route de Måbødalen a été construite entre 1900 et 1916, creusée directement dans la gorge par des ouvriers utilisant des pioches, des burins, des pierres et de la dynamite. Ils ont créé des terrasses, des murs de pierre empilés à sec, des épingles à cheveux serrées et trois tunnels taillés à la main qui conduisaient les voyageurs d'Eidfjord vers les montagnes. Lorsque les derniers tronçons de Hardangervidda ont été achevés en 1928, la route est devenue la première véritable liaison est-ouest entre l'ouest de la Norvège et le plateau intérieur. Pendant des décennies, les gens sont montés à cheval, ont conduit les premières voitures, ont marché, ont poussé des vélos et ont transporté des marchandises le long de cette route escarpée, exposée et inoubliable. Il s'agissait d'une infrastructure construite en fonction de l'homme et non de la machine.

Photos ci-dessus de - Norsk Folkemuseum

Au début des années 1980, le trafic avait changé. Les poids lourds peinaient dans les descentes abruptes, les hivers ne pardonnaient pas et la géométrie des anciennes épingles à cheveux ne convenait tout simplement pas aux transports modernes. Un nouveau tracé de la Rv7 a été construit avec quatre tunnels modernes, dont le tunnel de Måbø, d'une longueur de 1,9 km. La construction s'est achevée au milieu des années 1980 et la nouvelle route a été officiellement ouverte en 1986. Pendant une courte période, les deux tracés ont fonctionné côte à côte, facilitant le trafic et donnant aux conducteurs le choix entre les nouveaux tunnels et l'ancienne route à ciel ouvert.

Mais les limites de l'ancien tracé sont vite apparues. Au cours de l'hiver 1987, un an après l'ouverture des tunnels, deux poids lourds ont perdu le contrôle de leur véhicule sur le tronçon supérieur de la route d'origine. Les deux conducteurs ont sauté de leur cabine à la dernière seconde et ont survécu, tandis que leurs véhicules ont plongé d'une centaine de mètres dans les gorges. Ces incidents n'ont pas cause La fermeture de la route était déjà superflue pour la majeure partie du trafic, mais elle soulignait la raison pour laquelle les tunnels avaient été construits. L'ancienne route appartenait tout simplement à une autre époque.

Malheureusement, même le nouveau tracé s'est avéré exigeant. En 1988, un bus scolaire suédois s'est écrasé à l'intérieur du nouveau système de tunnel après avoir subi une défaillance des freins dans la longue descente vers Eidfjord. Seize personnes sont mortes, dont douze enfants. Cet accident, l'un des plus graves de l'histoire de la Norvège, a montré à quel point cette vallée était impitoyable pour les véhicules lourds, en particulier avec la technologie de freinage des années 1980.

Dans les années qui ont suivi, l'ancienne route a été complètement fermée aux véhicules, tandis que les nouveaux tunnels sont devenus progressivement plus sûrs grâce à l'amélioration de la technologie et des systèmes de freinage. Après la disparition des camions et des bus, l'ancien tracé a tranquillement trouvé une seconde vie. Les cyclistes ont commencé à l'emprunter en nombre croissant, attirés par sa pente régulière, ses vues spectaculaires, ses lacets serrés et l'impression de monter à Hardangervidda le long d'une route historique à échelle humaine. Elle est devenue un point fort pour les cyclotouristes qui traversent la Norvège, une ascension déterminante dans la course Voss-Geilo, et a été saluée au niveau international comme l'une des plus belles ascensions du pays, calme, exigeante, pittoresque et tout à fait unique. Aujourd'hui encore, elle offrirait une option plus sûre et bien plus significative pour des événements tels que la course à pied. Norseman, qui doivent actuellement emprunter certains des principaux tunnels qui n'ont jamais été conçus pour les cyclistes.

Pourtant, alors que les cyclistes et les randonneurs l'ont tranquillement adoptée, l'État a fait le contraire. Aucune réparation n'a été effectuée. Les glissements de terrain ont mis du temps à être dégagés. Aucun véritable travail de stabilisation n'a été effectué. La végétation a poussé à travers les murs de pierre et les petits effondrements ont simplement été laissés là où ils sont tombés. Finalement, 600 à 700 mètres de la route sont devenus impraticables et des clôtures ont été érigées pour bloquer complètement les entrées. Sur le papier, la route a reçu une protection culturelle formelle. En pratique, elle a été abandonnée.

Et tandis que cette route se dégrade, un peu plus haut dans la vallée, une nouvelle aire de repos coûteuse et inutile a été érigée : la “rasteplass” du pont de Måbø. Située le long de la Rv7, à la sortie du lac Måbøvatnet et entre deux tunnels étroits, cette aire de repos a été améliorée cette année avec des bancs, des plantations, des installations accessibles, le tout dans le but déclaré d“”un endroit ouvert et amical qui invite les voyageurs à faire une pause agréable dans un cadre magnifique". Mais ce qui est vraiment beau ici, ce sont deux tunnels dangereux et des virages en épingle à cheveux qui ne sont pas conçus pour arrêter la circulation. C'est un endroit étrange pour une aire de repos : une voiture quitte une route de montagne étroite et sinueuse, s'arrête entre deux tunnels, puis s'engage à nouveau dans le flux de circulation. Cet emplacement soulève des questions évidentes sur la sécurité du trafic et sur le bien-fondé de l'ajout d'un point d'arrêt sur un tronçon montagneux très escarpé. Chaque fois que l'on construit d'abord pour les voitures, sans tenir compte de la vitesse humaine ou d'un accès alternatif, on dégrade l'expérience que l'on prétend améliorer.

Il est difficile d'ignorer l'ironie de la situation. Alors que l'ancienne route se trouve derrière des clôtures en acier, des dizaines de millions de couronnes ont été investies dans le tourisme motorisé. À Vøringsfossen, la chute d'eau phare de la région, la priorité a été d'accueillir un nombre toujours croissant de voitures, de bus et de camping-cars. D'immenses parkings, de larges passerelles, des structures d'observation en acier et de vastes étendues d'aménagements paysagers en dur dominent désormais cette zone fragile, autrefois adorée par les artistes et les poètes en quête d'inspiration dans cette nature unique. Aujourd'hui, tout est construit pour un tourisme rapide et à haut débit. Le message est clair : faire entrer les gens, leur donner un point de vue et les faire passer.

Pendant ce temps, le seul élément d'infrastructure qui pourrait réellement diversifier l'expérience des visiteurs, réduire la pression sur le point de vue et offrir une alternative lente et à échelle humaine a été laissé à l'abandon. Måbødalen n'est pas seulement négligé. Il a été complètement effacé de l'histoire du tourisme. Un petit panneau insignifiant raconte brièvement son histoire au bord de l'immense nouveau parking de Vøringsfossen. Aucun panneau n'explique son ingénierie. Aucun accès n'est prévu pour les personnes qui se déplacent à pied ou à vélo. Il est traité comme s'il n'avait jamais existé, alors qu'il se trouve directement sous le plus grand investissement touristique de l'État dans la région.

Les possibilités sont évidentes et frustrantes. La route pourrait être stabilisée et restaurée pour permettre une ascension sans voiture jusqu'à Hardangervidda. L'excuse actuelle est que la zone est trop instable et que le coût de la sécurisation est trop élevé. Oui, ce serait un coût énorme si personne n'utilisait la route restaurée. Mais pensez à long terme. Un point de location de vélos à Eidfjord pourrait en faire une expérience d'une journée pour les visiteurs. Des scénarimages pourraient redonner vie à l'ingénierie centenaire. Des événements cyclistes pourraient être organisés à nouveau. Les randonneurs pourraient se déplacer dans le paysage sur le tracé original au lieu de se tenir côte à côte sur une plate-forme en béton. En bref, il pourrait devenir l'un des meilleurs exemples norvégiens de tourisme lent, de patrimoine, de paysage, d'exercice et de culture, le tout tissé en un seul itinéraire.

Rien de tout cela n'est irréaliste. La route existe déjà. La demande existe déjà si vous la commercialisez correctement. L'essor du cyclisme moderne est mondial et Hardangervidda est un site de classe mondiale. La seule chose qui manque, c'est le leadership, l'innovation et la volonté de sortir de la pensée centrée sur la voiture et de reconnaître que le tourisme axé sur la vitesse et la commodité finit par détruire les qualités mêmes que les gens viennent voir.

Ce qui s'est passé à Måbødalen n'est pas seulement un oubli, c'est le symbole d'un gouvernement à la dérive, sans vision touristique claire. L'option sûre, l'option confortable, consiste à continuer à construire de plus grands parkings, de plus grandes aires de repos, de plus grandes plates-formes d'observation et de plus grandes routes d'accès. L'option difficile, l'option significative, consiste à restaurer les éléments de l'histoire qui donnent à la Norvège sa profondeur. L'une des voies est celle du béton facile, l'autre est celle de l'intendance prudente.

Måbødalen méritait mieux. Il aurait pu être, et pourrait encore être, une pièce maîtresse du tourisme durable dans le Hardanger. Au lieu de cela, elle se dresse comme un monument à l'occasion perdue : un chef-d'œuvre caché derrière une clôture, se décomposant tranquillement tandis que la Norvège moderne consacre son énergie à la gestion du trafic et à l'afflux de visiteurs. La route n'est pas irrécupérable, mais plus elle reste intacte, plus le message devient clair : si un élément du patrimoine n'est pas accessible en voiture, il n'a plus d'importance.

La Norvège du cycle ne l'acceptera pas. La Norvège est en train de somnoler dans une crise du tourisme en doublant les mêmes habitudes, un style de tourisme bon marché, prêt pour Instagram, qui traite le paysage comme une collection de timbres. Cette version fast-food du voyage n'a rien à voir avec le véritable caractère de la Norvège. Elle rejette la manière plus lente, plus dure et plus ancrée de faire l'expérience de la terre, celle qui a façonné la culture en premier lieu. Le vent tournera, il le faut. Notre travail consiste à montrer ce qui est en jeu : un pays qui échange la profondeur contre la commodité et l'identité contre le volume. Cette vieille route est un avertissement de ce que la Norvège risque de perdre si elle continue à choisir la voie de la moindre résistance.

“En 2022, j'ai parcouru cette route à vélo dans le cadre de mon programme de formation. Voyage dans les fjords en Norvège. Officiellement, la route est fermée aux cyclistes et n'est pas entretenue pour un usage public. Toute personne choisissant de l'emprunter le fait à ses risques et périls, et Cycle Norway ne peut recommander ou approuver l'utilisation de cette route.

Cela dit, la réalité est que de nombreux cyclistes continuent d'emprunter l'ancienne route, et que sa valeur historique et son potentiel en tant qu'itinéraire cyclable sont bien connus de la communauté. Mon rôle est de documenter l'état de la route et son importance, et non d'encourager la violation des règlements. Si vous décidez de l'explorer, assurez-vous de bien comprendre les risques, le statut juridique et le fait que l'accès peut changer.”