Les cyclistes sont de plus en plus nombreux à venir en Norvège. Pas pour les courses, pas pour les trophées Instagram, mais pour les longs voyages à travers les paysages, les routes tranquilles, les longues journées et le sentiment de traverser un pays plutôt que de visiter un endroit.

Dans l'ensemble de l'UE, on estime que le cyclotourisme connaît une croissance annuelle d'environ 9%. En Norvège, la croissance pourrait être plus élevée, mais la vérité est que nous ne le savons pas vraiment. Il n'existe pas de données nationales fiables. Et ce manque de données a des conséquences.

En effet, lorsqu'une chose se développe sans être mesurée, elle est rarement planifiée. Et lorsqu'il n'est pas planifié, il devient un problème plutôt qu'une opportunité.

Le problème de la Norvège depuis 1996

La Norvège a mis en place ses itinéraires cyclables nationaux en 1996/97. À l'époque, il s'agissait d'une réalisation véritablement impressionnante. Il n'y avait pas de Google Maps, pas de fichiers GPX, pas de données de parcours, pas d'infrastructure de cartographie numérique. Un petit groupe de personnes, avec des outils limités, a créé un réseau national presque à partir de rien. Certains de ces itinéraires restent excellents, comme la côte atlantique jusqu'au Nordkapp, qui reste l'un des plus grands voyages à vélo d'Europe.

Mais il y a toujours eu une faille, qui n'a jamais été corrigée.

Trop souvent, les cyclistes sont poussés sur des routes principales très fréquentées parce qu'il n'y a “pas d'autre option”. Des routes qui n'ont jamais été conçues pour les cyclistes. Des routes où le trafic de marchandises est intense. Des routes où le stress remplace l'expérience.

Plus de 25 ans plus tard, les cyclistes sont toujours jetés sur ces mêmes routes.

La route 7 entre Haugastøl et Geilo en est un parfait exemple. Vingt-deux kilomètres sans alternative. Camions, vitesse, tension, tant pour les cyclistes que pour les conducteurs. Ce n'est pas bon pour le tourisme. Cela crée de la frustration de part et d'autre et nuit à la réputation de la Norvège en tant que pays où l'on peut voyager en toute sécurité et de manière réfléchie.

Ce qui est frustrant, c'est que la solution est souvent simple. Un chemin de gravier parallèle le long de ce tronçon éliminerait entièrement le conflit. Un investissement modeste résoudrait un problème de longue date et créerait des opportunités économiques grâce au tourisme lent.

Mais le cyclotourisme en Norvège a rarement été traité comme une infrastructure. Il a été traité comme une réflexion après coup.

Ce que je fais depuis cinq ans

Il n'y a pas de baguette magique pour cela. Mais il y a est une autre approche.

Au cours des cinq dernières années, j'ai parcouru, cartographié, testé, revisité et perfectionné des routes de gravier à travers la Norvège. Des routes qui existent déjà. Des routes construites pour l'exploitation forestière, l'industrie locale, l'accès aux cabanes et la vie rurale. Des routes qui font partie du paysage de travail, et non d'une nature sauvage et fragile.

Nombre de ces routes sont aujourd'hui très peu fréquentées. Les industries qu'elles desservaient autrefois ont changé ou se sont éteintes. Ce qui reste, c'est un réseau extraordinaire, sous-utilisé, silencieux, durable et parfaitement adapté à la pratique du vélo sur de longues distances.

L'objectif est simple :
pour créer un réseau national connecté de pistes cyclables en gravier de longue distance qui reste à l'écart de la circulation, des tunnels et du danger.

Ce printemps, ces travaux sont officiellement lancés sous le nom de Routes nationales de gravier.

Pas de nouvelles infrastructures. Pas la conduite hors route.

Ce point est important, il faut donc l'énoncer clairement.

National Gravel Routes does pas impliquer :

• la construction de nouvelles routes
• rouler sur des sentiers sensibles
• coupant à travers des terres vierges
• encourager l'accès hors route ou illégal

Chaque itinéraire emprunte des routes publiques de gravier existantes. Des routes déjà entretenues. Des routes déjà autorisées. Des routes déjà intégrées dans l'utilisation des terres norvégiennes.

Il ne s'agit pas d'un tourisme d'aventure aux dépens de la nature. Il s'agit d'une utilisation prudente de ce qui existe déjà.

Un réseau national connecté

Il existe huit itinéraires longue distance au total. Elles sont toutes reliées entre elles.

Les cyclistes peuvent parcourir un itinéraire complet de bout en bout ou combiner des tronçons pour créer leur propre parcours. Cette flexibilité est délibérée. Elle permet aux usagers de se déplacer à des vitesses et dans des délais différents, sans les contraindre à emprunter le même couloir.

C'est là que le rôle de Cycle Norway devient essentiel.

L'intendance, pas seulement l'édition

Cycle Norway ne se contente pas de publier des fichiers GPX et de s'en aller.

Nous agissons en tant que intendant du réseau.

En d'autres termes :

• les itinéraires sont gérés activement et ne sont pas des lignes statiques sur une carte
• les questions peuvent être soulevées directement, avec des coordonnées publiques
• les changements dans l'utilisation des sols, les infrastructures ou les pressions sur l'environnement se reflètent dans le temps

C'est une chose que les grandes institutions publiques ont du mal à faire structurellement. Cela nécessite de la continuité, de la responsabilité et des connaissances locales sur plusieurs années, et non sur des cycles de projets.

Les fichiers GPX seront disponibles gratuitement sur CycleNorway.com. Les cyclistes devront créer un compte gratuit et accepter un code de conduite clair concernant les propriétaires terriens, la faune et la flore, les conditions saisonnières et un comportement respectueux.

Il ne s'agit pas de contrôle. Il s'agit de responsabilité.

Critères d'itinéraire

Tous les itinéraires, et tout développement futur, doivent répondre à des critères stricts :

- Minimum 50% gravier ou surfaces non revêtues avec accès public

- Chaque itinéraire a une longueur totale d'au moins 350 km

- Les itinéraires sont reliés entre eux pour permettre aux usagers de les combiner.

- Conçue pour éviter les routes très fréquentées, elle privilégie les chemins de terre tranquilles et les liaisons à faible trafic.

- Paysages et terrains variés : forêts, vallées, plateaux et montagnes.

- Utilisable par la plupart des cyclistes de loisir ayant une certaine expérience, avec des difficultés variables.

- Accès aux transports publics au départ et à l'arrivée

- Possibilités d'hébergement et de restauration le long de l'itinéraire

- Enraciné dans le paysage, l'histoire et la culture

- Testé sur le terrain et régulièrement révisé par Cycle Norway

Le logo : L'importance du logo

Le Routes nationales de gravier a été conçu dans un souci de longévité.

En son centre se trouve une forme de boussole, simple, fonctionnelle et intemporelle. Elle représente l'orientation plutôt que la destination. C'est important. Ces itinéraires n'ont pas pour but d'attirer les visiteurs vers un seul point de vue ou une seule photo. Il s'agit de naviguer dans le paysage, jour après jour.

L'anneau extérieur fait subtilement référence à un pneu de gravier, ancrant le symbole dans le cyclisme de gravier sans recourir à des clichés. Il n'y a pas de montagnes, pas de coureurs, pas de graphiques à la mode. Ces éléments sont vite périmés.

La palette de couleurs est sobre et terreuse, conçue pour s'intégrer tranquillement dans l'environnement plutôt que de le dominer. Il s'agit d'une marque destinée à guider, et non à crier.

Plus important encore, le logo fonctionne aussi bien sur un panneau en bois dans une vallée reculée que sur une carte numérique. C'est là le test d'un système durable.

Histoires, noms et poids culturel

Tous les itinéraires portent des noms norvégiens traditionnels, avec des traductions anglaises le cas échéant. Chaque itinéraire raconte une histoire, celle de la géographie, de l'histoire et de la façon dont les gens se sont déplacés dans ce pays bien avant que le tourisme ne soit un concept.

Les itinéraires ont été élaborés avec l'aide de Norvégiens ayant une grande expérience du bikepacking, des voyages lents et du respect des lieux. Mon rôle a été de servir de ciment, de rassembler ces connaissances en quelque chose d'utilisable, de lisible et de cohérent.

Toute expansion future doit répondre à des critères stricts. Ces itinéraires ont été élaborés par des experts, et non par la foule.

Le contraire du tourisme Instagram

Les dommages causés par le tourisme de masse, axé sur l'image, en Norvège sont réels. Lorsque des milliers de personnes poursuivent la même photo, la pression monte rapidement dans des endroits fragiles.

Les National Gravel Routes sont conçues pour faire le contraire.

Il n'y a pas de destination unique. Il n'y a pas d'entonnoir. Pas de raccourci. Les coureurs doivent faire des efforts chaque jour, et la récompense est interne plutôt que performante. Moins partageable. Plus significative.

Sur le plan économique, les itinéraires soutiennent l'hébergement, la restauration, les services et les attractions dans de nombreuses régions, de manière lente et régulière. Sur le plan social, les usagers restent plus longtemps, passent plus de temps au niveau local et interagissent de manière respectueuse.

Il ne s'agit pas de tourisme de masse.
Il est tourisme de précision.

Et cela n'a que trop tardé.

À qui s'adressent ces itinéraires ?

Les National Gravel Routes sont conçues pour les cyclistes norvégiens et les visiteurs internationaux, mais elles ne s'adressent pas aux débutants absolus. En général, elles sont plus exigeantes que les itinéraires cyclables nationaux. Plutôt que de suivre des vallées plates ou des routes principales très fréquentées, elles conduisent les cyclistes à travers des terrains plus accidentés et plus ruraux où la circulation est faible.

Certains itinéraires sont simples et suivent d'excellentes routes de gravier presque d'un bout à l'autre. D'autres comportent de courtes sections de randonnée à vélo, et les vélos de tourisme lourds ne sont pas recommandés sur ces itinéraires. Les cyclistes doivent être en bonne condition physique, être à l'aise avec l'auto-navigation et avoir des compétences de base en matière d'activités de plein air. Pour les cyclistes qui viennent en Norvège pour la première fois, en particulier pour les le cyclisme de longue distance, EuroVelo 1 reste le point de départ idéal. Elle est en grande partie pavée, plus plate en de nombreux endroits, bien établie, facile à parcourir jour après jour, et dispose de services fréquents tout au long de la route.

Les itinéraires nationaux de gravier sont considérés comme la prochaine étape, Il s'agit d'une activité que l'on pratique une fois que l'on a acquis de l'expérience en parcourant de longues distances en Norvège.