Als ich mich entschloss, öffentlich über meine Erfahrungen mit dem Aufbau von Cycle Norway und dem Finanzierungssystem von Innovation Norway zu sprechen, war ich auf eines der drei folgenden Ergebnisse vorbereitet:
gar keine Antwort, eine Antwort durch einen Sachbearbeiter oder eine kurze, formale Klarstellung durch einen Assistenten.

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Stattdessen erhielt ich innerhalb von drei Tagen eine persönliche Antwort von Håkon Haugli, dem Geschäftsführer von Innovation Norway.

Das ist wichtig. Nicht weil es etwas am Ergebnis ändert, sondern weil es zeigt, dass das Gespräch ernst genommen wurde. Dafür bin ich aufrichtig dankbar, sowohl für die Schnelligkeit der Antwort als auch für den Ton, in dem sie geschrieben wurde.

Ich gebe diese Antwort nachstehend in vollem Wortlaut und ungekürzt wieder.

Bevor ich dies tue, möchte ich erklären warum Ich habe dieses Thema zum ersten Mal öffentlich angesprochen.

Warum ich mich entschlossen habe, offen zu sprechen

Dabei ging es nie darum, mit dem Finger auf andere zu zeigen oder einzelne Personen zu beschuldigen. Es ging darum, meine Reise als unabhängiger Gründer zu dokumentieren, der versucht, etwas Langfristiges, Praktisches und Nützliches aufzubauen, oft außerhalb der üblichen Finanzierungskategorien.

Wenn man ein kleines Unternehmen führt, vor allem eines, das langsam und mit Bedacht aufgebaut wird, schließen sich ständig Türen. Anträge werden abgelehnt. Budgets gehen zur Neige. Die Prioritäten liegen woanders. Die meiste Zeit gibt es keinen Bösewicht - nur Systeme mit Grenzen.

Offen über diese Realität zu sprechen, ist kein Angriff. Es ist Ehrlichkeit.

Cycle Norway existiert heute aufgrund von jahrelanger Beharrlichkeit, persönlichem Risiko und kontinuierlicher Arbeit, nicht weil es einem Standard-Wachstumsmuster folgte. Ich glaube, dass es wertvoll ist, zu zeigen, wie dieser Weg tatsächlich aussieht, insbesondere für andere, die überlegen, etwas Eigenes zu gründen.

Die Antwort von Innovation Norway

Nachdem ich ein Video veröffentlicht hatte, in dem ich meine Sichtweise mitteilte, erhielt ich die folgende Antwort. Ich veröffentliche sie vollständig, damit die Leser sie für sich selbst beurteilen können, ohne Interpretation oder selektive Zitate.

Hallo Matthew,

Danke, dass Sie sich gemeldet haben. Ich habe einen Blick auf Ihre Website geworfen und mir das Video angesehen. Normalerweise würde ich mich nicht persönlich in eine “Kundenbeschwerde” einmischen oder auf eine Forderung nach Gehör reagieren, aber ich bin beeindruckt davon, wie Sie dies getan haben und von Ihrem Engagement und Ihrer Entschlossenheit. Ich bin sicher, dass viele Menschen wunderbare Zweirad-Erfahrungen in Norwegen gemacht haben, nachdem sie Cycle Norway genutzt haben.

Nun zu Ihrer Frage, ob Cycle Norway die Art von Unternehmen ist, die Innovation Norway im Prinzip unterstützen kann:

Innovation Norway unterstützt keine Unternehmen als solche, kann aber zu den Projekten beitragen, die die Unternehmen durchführen möchten. Unsere Unterstützung ist daher nicht für den laufenden Betrieb oder die Anschaffung gewöhnlicher Betriebsmittel gedacht, sondern für Entwicklungsprojekte.

Zuvor wurde Ihnen mitgeteilt, dass der Grund für die Ablehnung Ihres Antrags darin lag, dass keine Mittel zur Verfügung standen. Wir hatten in den entsprechenden Budgets kein Geld mehr, um Ihr Projekt zu unterstützen. Meine Erklärung ist dieselbe. Um es ganz klar zu sagen: Cycle Norway ist ein Unternehmen mit einem Projekt, das wir unterstützen können, aber die für diese Art von Projekt verfügbaren Mittel waren bereits vergeben, als Ihr Antrag einging.

Wie ich sehe, vergleichen Sie Cycle Norway mit anderen Tourismusunternehmen, die Unterstützung erhalten haben, und stellen fest, dass viele von ihnen gut etablierte Unternehmen sind. Das mag richtig sein, aber die meisten der von uns unterstützten Unternehmen sind KMU, und auch hier finanzieren wir nicht die Unternehmen, sondern spezifische Projekte. Außerdem gibt es keine speziellen Finanzrahmen ausschließlich für die Tourismusbranche. Der Sektor kann jedoch die meisten der von Innovation Norway angebotenen Finanzierungsdienste nutzen.

Es gibt eine Ausnahme: die Reiseveranstalter. Wie Sie im Video erwähnen, haben einige von ihnen von uns Unterstützung erhalten, und zwar deshalb, weil die Vorschriften es ihnen erlauben, sich für ein zentrales Finanzierungsprogramm im Zusammenhang mit der Zertifizierung als nachhaltiges Reiseziel (“bærekraftig reisemål”) zu bewerben. Ansonsten konkurrieren die Tourismusunternehmen mit allen anderen Branchen um die verfügbaren Mittel - und der Wettbewerb ist hart.

Die Unternehmen, die Sie in dem Video hervorheben, haben Unterstützung in Form von Investitionskrediten und Zuschüssen für Innovationsprojekte erhalten. Letztes Jahr haben wir 244 Millionen NOK für Tourismusunternehmen genehmigt. Etwas mehr als die Hälfte, 125 Mio. NOK, waren Darlehen, 104 Mio. NOK waren Zuschüsse und 15 Mio. NOK waren Garantien.

Die Unterstützung durch Innovation Norway ist kein Recht, das Unternehmen haben, sondern das Ergebnis unserer Bewertung einer Reihe von Faktoren. Was wir unterstützen können, hängt von den Finanzierungsrahmen ab, die uns von der Regierung über den Staatshaushalt zugewiesen werden, sowie von der Finanzierungspolitik von Innovation Norway. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, finden Sie Informationen unter https://www.innovasjonnorge.no/seksjon/finansiering-av-reiselivsaktiviteter.

Ich wünsche Ihnen viel Erfolg mit dem Projekt und würde mich freuen, wenn Sie mit uns in Kontakt bleiben, damit wir besprechen können, ob wir für Ihr Projekt auch in Zukunft geeignete Konzepte haben. 

Ich wünsche Ihnen alles Gute,

Håkon Haugli

Verwaltende Direktoren

Meine Überlegungen nach der Lektüre

Ich lese dieses Schreiben nicht als abweisend. Im Gegenteil, es wird deutlich gesagt, dass Cycle Norway die Art von Projekt ist, die Innovation Norway kann grundsätzlich zu unterstützen, aber auch die damaligen strukturellen und budgetären Zwänge zu erläutern.

Diese Unterscheidung ist wichtig.

Es bestätigt, was viele Gründer mit der Zeit lernen: Bei Förderentscheidungen geht es oft weniger um die Qualität oder Ernsthaftigkeit der Arbeit als vielmehr um den Zeitplan, den Rahmen und darum, wie gut ein Projekt in vordefinierte Kategorien passt.

Das macht die Erfahrung nicht einfach - aber es macht sie verständlich.

Ein Hinweis für andere, die etwas bauen

Wenn es einen Grund gibt, warum ich dies öffentlich dokumentiere, dann ist es für diejenigen, die auf ihrem eigenen Weg noch nicht so weit sind.

Ablehnung ist kein Urteil über Ihre Arbeit oder Ihre Absichten. Oft ist sie einfach ein Zeichen dafür, dass Sie sich am Rande eines Systems bewegen, das nicht auf Sie zugeschnitten ist.

Was zählt, sind Klarheit, Belastbarkeit und der Mut, weiterzumachen, auch wenn der Fortschritt langsam und die Anerkennung ungleichmäßig ist.

Meine Arbeit an Cycle Norway geht trotzdem weiter. Es existiert, weil Radfahrer es nutzen und einen Nutzen darin sehen, nicht weil es perfekt in einen Finanzierungsrahmen passt.

In dem beigefügten YouTube-Video fasse ich das Schreiben zusammen und erläutere meine Gedanken im Detail.