I flere tiår har navnet Birken vært synonymt med utholdenhetsidrett i Norge. Med utspring i det historiske Birkebeinerrennet på ski, som kan dateres tilbake til 1932, har merket gjennom årene blitt utvidet til å omfatte terrengsykling, løping og nå, som svar på den økende populariteten til grusløp, GravelBirken. Det opprinnelige skirennet minnes den historiske redningen av den spedfødte norske kongen Håkon Håkonsson i 1206 av birkebeinerkrigere, og med tiden har Birken-arrangementene blitt dypt forankret i den norske idrettskulturen. Birkebeinerrittet, Norges mest berømte terrengsykkelritt, tiltrekker seg tusenvis av deltakere hvert år, noe som gjør det til et av de største terrengsykkelrittene i verden. GravelBirken bygger videre på denne arven, og tilbyr en ny utfordring for utholdenhetssyklister som foretrekker eventyret på grusveier fremfor teknisk terrengsykling.

GravelBirken tilbyr to distanser: 100 km og 200 km, begge med start og målgang i Lillehammer. Løypene slynger seg gjennom varierte landskap, med betydelige høydeforskjeller, ulendt terreng og avsidesliggende partier som setter både kondisjon og sykkelferdigheter på prøve. De som velger 200 km-distansen, vil møte enda mer krevende terreng, og de må dypere inn i Øyerfjellet før de kommer tilbake til 100 km-ruten. Selv om rittet følger deler av det etablerte Birkebeinerrittet, skiller det seg ut med en annen karakter - med en forkjærlighet for bølgende, naturskjønne grusstier fremfor tekniske singletracks.

For førstegangsbesøkende i Norge gir GravelBirken et unikt innblikk i landets barske innlandslandskap. I motsetning til fjordene og kystlandskapet som ofte forbindes med Norge, tar dette løpet deltakerne gjennom store furuskoger, åpne fjellplatåer og innsjøer i høylandet. Rytterne kan forvente seg lange strekninger på grusveier som skjærer seg gjennom bølgende åser, avsidesliggende jordbruksland og tynt befolket villmark. Terrenget kan være utfordrende, med tidvis bratte stigninger og uforutsigbare værforhold som spenner fra varmt solskinn til kald vind og regn. Det er en opplevelse av Norges bakland, som byr på en mer avsidesliggende og mindre turistpreget side av landets naturskjønnhet.

For de som ønsker å delta, er påmeldingen åpen for syklister fra 17 år og oppover, og det er begrenset antall plasser. På grunn av den økende interessen for grusritt anbefales det å melde seg på tidlig. Rytterne må hente startnummeret sitt før rittet, og det er ikke tillatt å registrere seg på rittdagen. Det er plassert ut støttestasjoner langs begge løypene, som tilbyr drikke og mat, men det er viktig å være selvforsynt, spesielt for de som skal sykle 200 km, der forholdene kan være uforutsigbare. Deltakerne bør sørge for at syklene deres er godt vedlikeholdt og egnet for utfordringen - grus- eller cyclocross-sykler med slitesterke dekk er det beste valget.

Reiselogistikken krever litt planlegging. Løpet starter og slutter på Lillehammer, men deltakerne kan arrangere transport til start via organiserte busser fra Oslo og Lillehammer til Rena, der startnummeret hentes ut for etteranmeldte. Overnattingsmulighetene inkluderer hoteller, campingplasser og enkle overnattingsfasiliteter på Rena, men det er begrenset med plass, så det er viktig å være tidlig ute med bestilling.

Lillehammer - hjemstedet til GravelBirken

I takt med at grussykling fortsetter å vokse, kommer arrangementer som GravelBirken til å spille en stadig viktigere rolle på den norske og internasjonale sykkelscenen. Med sin kombinasjon av ulendt landskap, velorganisert logistikk og arven fra merkevaren Birkebeiner, ligger dette rittet an til å bli et fast innslag på gruskalenderen. Med tanke på den sterke deltakelsen i andre Birken-arrangementer, er det sannsynlig at GravelBirken vil oppleve en betydelig vekst i årene som kommer, noe som vil gjenspeile den internasjonale boomen innen grussykling. Norges omfattende nettverk av grusveier, kombinert med den naturskjønne beliggenheten, posisjonerer landet som et nytt hotspot for grussykling, og GravelBirken kan være rittet som befester Norges rykte på den globale scenen.

Fotokreditt: birkebeiner.no

For de som er interessert i å delta i GravelBirken, registrering kan fullføres via Birkens offisielle nettside på https://birkebeiner.no/en/cycling/gravelbirken. Det anbefales å være tidlig ute med å registrere seg, da det er begrenset med plasser og tidsfrister.

Alternativer for offentlig transport:

Lillehammer har gode forbindelser med offentlig transport. Det går tog fra Oslo til Lillehammer, noe som er et praktisk alternativ for reisende. Når du ankommer Lillehammer, tilbyr byens bussystem ruter til ulike attraksjoner og overnattingssteder. Det enTUR appen er et nyttig verktøy for å sjekke rutetider og kjøpe billetter med sykkelen.

Forslag til overnatting:

Det finnes flere overnattingsmuligheter i Lillehammer som passer til ulike preferanser og budsjetter.

• Stasjonen Hotel & Hostel: Dette hotellet ligger på Lillehammer stasjon, og er lett tilgjengelig for deg som kommer med tog eller buss. Den sentrale beliggenheten gjør at det er gangavstand til lokale attraksjoner.
• Birkebeineren Hotel & Apartments: Dette hotellet ligger i nærheten av byen, og tilbyr komfortable overnattingsmuligheter for besøkende.
• Clarion Collection Hotel Hammer: Dette hotellet ligger også i nærheten av byen, og tilbyr et praktisk opphold med ulike fasiliteter.

Vi anbefaler tidlig bestilling, spesielt i arrangementsperioder, for å sikre deg den foretrukne overnattingen.

For ytterligere informasjon om reise og overnatting, inkludert bestilling av busstransport og madrassovernatting på Rena, kan deltakerne se den offisielle Birken nettsted. Planlegging på forhånd vil sikre en smidigere opplevelse når du deltar på arrangementet.

Fotokreditt: birkebeiner.no