Il y a quelque chose de magique dans le fait d'atteindre le bout du monde - ces mots sont si banals et pourtant si vrais. J'adore explorer la planète, et ce n'était qu'une question de temps avant que l'idée de voyager jusqu'au bout du monde ne me frappe. La première idée liée à ce voyage était de quitter la maison, de fermer la porte et de commencer à pédaler aussi loin que possible vers le nord. Mais j'ai vite compris que ce n'était pas réaliste : vivant à seulement 100 km au nord d'Helsinki et à mon rythme, il me faudrait plus d'un mois pour atteindre mon objectif. Comme j'étais plus intéressé par la découverte du Nord que par l'exploration des environs, la décision a été prise en faveur de la partie septentrionale du plan initial.

Texte et photos de Zhenya Popov

Plan et logistique 

Quelques mois avant l'aventure, je savais que je disposais de deux semaines, que je n'avais pas d'équipement et que je n'avais aucune expérience des longues randonnées. Il y a beaucoup d'histoires de cyclistes chevronnés, d'aventuriers endurcis qui font toutes sortes de voyages fous. Pour moi, ces deux semaines ont aussi été l'occasion de voir mes limites. Je n'avais aucune expérience des voyages à vélo de plusieurs jours. Pas de vélo spécialisé coûteux. Juste une personne ordinaire voulant voir une partie éloignée du monde, où la nature est plus pure, où le nombre de rennes est plus élevé que le nombre de personnes et où la civilisation n'a pas encore apporté tout le bien et le mal qu'elle finira par apporter. 

Première étape: Définir la liste des équipements nécessaires mais manquants et commencer à les acheter. Ma plus grande crainte était de savoir si j'avais suffisamment de vêtements chauds et de sacs imperméables pour pouvoir faire face à des conditions météorologiques très variées. J'ai eu tellement de chance avec le temps que je n'ai même pas eu besoin de certains vêtements que j'avais emportés avec moi. Néanmoins, le fait de les avoir m'a permis de me sentir beaucoup plus confiant.

Étape 2: Définir l'itinéraire. Le projet était de prendre le train VR jusqu'à la gare la plus septentrionale de Finlande, Kolari. L'idée initiale était de se rendre à vélo au Cap Nord (le point le plus septentrional d'Europe accessible par la route, et le terme "accessible par la route" a son importance, car le véritable point le plus septentrional de l'Europe continentale nécessite une randonnée difficile de 25 km dans un sens et n'entrait donc pas dans le cadre de cette aventure). Après avoir lu quelques rapports de cyclistes qui se sont rendus au Cap Nord, j'ai découvert qu'il pourrait y avoir beaucoup de trafic (pour l'extrême nord, bien sûr). Après quelques recherches, la destination finale a donc été fixée : le phare de Slettnes, dans l'extrême nord de la Norvège.

Sur le chemin du retour, pour éviter d'emprunter la même route, j'ai utilisé un moyen de transport :

• Ferry de Mehamn à Hammerfest (9,5 heures, 87 euros pour 1 personne + 1 vélo, sans cabine)
• Bus de Hammerfest à Alta (environ 30 euros, vélo inclus)
• Transfert par http://polarstartravel.fi/en/ de Alta à Kolari (169 euros)
• Train de retour à la maison (cela dépend de l'endroit où se trouve votre maison !)

Certains voyageurs internationaux que j'ai rencontrés ont pris le même ferry au départ de Mehamn, mais se sont dirigés vers Tromsø, afin de rejoindre son grand aéroport offrant une bonne variété de vols (avec tout de même une escale à Oslo).

Du point A au point B, il y avait surtout de l'asphalte (en raison de la nature de mon vélo, et aussi parce que j'espérais que les routes seraient assez vides ici), avec quelques sections de gravier.

Commençons le voyage !

Tous les préparatifs sont terminés, tout ce qui pouvait être fait l'a été et il est maintenant temps de se détendre et d'espérer le meilleur ! 

Nuit 1. 

Train jusqu'à Kolari. VR propose de belles cabines pour dormir, à des prix raisonnables lorsque l'on réserve à l'avance, mais dans mon cas, l'ajout d'une cabine à la réservation a coûté 200 euros supplémentaires, alors c'est une chaise ! Alors que je pensais qu'un train allant si loin dans le nord serait complètement vide, il était plein, tellement plein qu'il n'y avait aucune place libre dans mon wagon. Néanmoins, j'ai pu dormir quelques heures.

Jour 2. 

Les premiers coups de pédale ont été étonnamment durs pour quelqu'un qui n'avait jamais roulé avec des sacs (plus de 20 kilos au total). Pendant les premières centaines de mètres, je n'arrêtais pas de me demander comment j'allais pouvoir pédaler ainsi, mais la sensation s'est améliorée de façon exponentielle, et après quelques jours, on se souvient à peine qu'il y a un poids supplémentaire derrière. Les paysages étaient relativement similaires à ceux du sud et du centre de la Finlande à ce stade, et seul le nombre infini de rennes me rappelait que j'étais déjà assez loin au nord. Première journée, journée facile. Environ 40 km jusqu'au camping le plus proche, à Äkäslompolo. Pizza, bière dans un restaurant local et une bonne nuit de sommeil.

Comme toujours, en arrivant en Laponie, voir le premier renne était spécial pour moi. Je sais qu'il y en a beaucoup dans la région, je sais que je suis assuré d'en voir, et pourtant, voir cet animal drôle et doux pour la première fois est toujours spécial.

Troisième jour. 76 km jusqu'à Raattama. Traversée du parc national d'Ylläs-Pallas, l'un des parcs les plus visités de Finlande. Pour ceux qui recherchent un défi plus important, un petit détour peut être fait pour rouler jusqu'à Ylläs Tunturi. Les vues devenaient vraiment magnifiques ici, et la route de gravier était assez facile à prendre même avec mon vélo hybride avec des roues de 38mm. La température est restée autour de 23-25°C ces jours-ci, et j'étais si heureuse de pouvoir me baigner dans les innombrables lacs le long de la route !

Jour 4. 76 km jusqu'à Enontekio. Demain, je passerai la frontière ! À ce stade, j'étais déjà passablement ennuyé par les moustiques. Heureusement, ma veste et mon pantalon imperméables se sont avérés être également à l'épreuve des moustiques, et le chapeau avec sa moustiquaire m'a beaucoup aidé pendant les pauses déjeuner et pendant que je montais ou démontais le camp.

Jour 5. 80 km en suivant la E45 jusqu'à Kautokeino. Pour moi, ce fut la journée la plus ennuyeuse et la pire du voyage. Une autoroute avec une circulation dense, des camions et des camping-cars allemands qui me dépassent à chaque minute, si ce n'est plus. Cependant, à ce stade, c'était à peu près la seule route dans la région pour traverser la frontière entre la Finlande et la Norvège. Il y a bien quelques alternatives en VTT, mais elles ne conviennent absolument pas à un vélo de route ou à un vélo hybride. Après avoir franchi la frontière, le paysage a changé de façon assez radicale, et l'on peut maintenant dire avec certitude que je me trouve dans le Grand Nord. Moins de forêts, plus de grands espaces avec quelques collines à l'horizon. Les rivières sont devenues plus larges et plus rugueuses. Bienvenue en Norvège !

Jour 6. 70 km. La première partie de la route E45 était tout aussi ennuyeuse qu'hier, mais après le virage vers Karasjok, les vues se sont améliorées et le trafic s'est allégé. Pour une raison quelconque, à ce stade, je n'ai presque jamais vu de rennes, alors qu'ils étaient abondants à seulement 50-100 km au sud, du côté finlandais.

Jour 7-8. 67 km jusqu'à Karasjok + jour de repos. Je recommande vivement les jours de repos à tout le monde, nous sommes ici pour en profiter après tout ! Karasjok est une jolie petite ville : Parlement Sami avec des visites gratuites, de belles vues, et des restaurants (enfin, au moins un restaurant, c'est sûr). 

Jour 9. 80 km jusqu'à Lakselv. En chemin, j'ai été dépassé par quelques cyclistes très rapides, qui m'ont appris que ces jours-ci (fin juillet - début août) se déroulait la célèbre course d'aventure NorthCape 4000. Les participants partent du nord de l'Italie et arrivent au Cap Nord, certains le faisant en moins de 2 semaines ! Dès le début de la matinée, j'ai pu voir les montagnes au loin, et je m'en suis rapproché pratiquement toute la journée. C'était une journée de vues magnifiques sur les montagnes et les fjords ! C'était de plus en plus beau chaque jour, au fur et à mesure que j'avançais vers le nord. Lakselv était probablement la dernière ville assez importante pour les prochains jours, il était donc bon de profiter de l'occasion pour se réapprovisionner.

Jour 10. Journée de vélo de 70 km. Aujourd'hui, les vues étaient également incroyables, bien que différentes de celles que j'ai appréciées hier. Une grande partie de mon parcours s'est déroulée à proximité de fjords, une expérience vraiment incroyable ! C'est exactement comme cela que je m'imaginais dans cette région. Ou peut-être même un peu mieux. 

11ème jour. 95 km se terminant par un autre arrêt aléatoire, ma plus grande distance parcourue en un seul jour dans ce voyage. J'avais été très chanceux avec la météo jusqu'à présent, mais la Norvège a finalement commencé à agir comme la Norvège, et j'ai connu quelques averses et des températures plus froides le long du chemin. C'est bien de se sentir préparé, et cela ne peut pas ruiner mon moral ! 

Jour 12, alias jour de brouillard. 81 km jusqu'à Gamvik. Tout ce qui se trouvait au-dessus de 50 mètres était recouvert d'un épais brouillard. Il faisait froid et toutes les vues étaient cachées. Les collines et les montagnes devenaient de plus en plus grandes, ce qui signifiait plus de dénivelé. Le plus ennuyeux, c'était de transpirer à la montée et d'être complètement gelé à la descente. Je vis dans une région plutôt plate, et grimper plus de 1000 mètres par jour est bien plus que ce à quoi je suis habitué. Leçon apprise : ne pas sauter l'entraînement en côte !

Jour 13. Journée de repos à Gamvik.

Pas beaucoup d'activité physique aujourd'hui, juste 10 km aller-retour jusqu'au phare, quelques promenades dans la région, le musée et les vestiges des constructions de défense allemandes de la Seconde Guerre mondiale. J'ai profité de cette journée pour réfléchir à l'ensemble du voyage, à ce qu'il m'a apporté et à la sensation d'être coupé du reste du monde.

Jours 14-16. Retour à Mehamn pour prendre le ferry. Long chemin vers la maison.

Le plan initial était de parcourir environ 65 km par jour et d'avoir un jour de repos, mais il s'est avéré qu'en moyenne j'en ai fait plus, et j'ai donc eu droit à un deuxième jour de repos ! Les jours de repos ont été le véritable point fort du voyage, car ils m'ont permis de me détendre, de faire une pause et d'arrêter de penser à la survie, en me concentrant plutôt sur le repos et la compréhension.

Un tel voyage n'est pas à la portée de tout le monde. Outre des journées d'été interminables, des panoramas à couper le souffle et une connexion profonde avec la nature, il s'accompagne de longues heures de solitude, d'épuisement physique et de la nécessité de faire face à tout ce que la vie vous réserve. Mais n'est-ce pas là la définition même de l'aventure ? Certains apprécieront ce voyage, d'autres non, mais tous rapporteront quelque chose de précieux à la maison.

Points forts

Mes propres points forts (c'est-à-dire les meilleurs endroits) du voyage :

• Parlement sami
  Belle architecture, visites à pied gratuites plusieurs fois tous les jours de la semaine. C'est l'occasion de profiter de la vue et d'apprendre quelque chose sur l'histoire et la culture locales.
• Canyon de Silfar (https://maps.app.goo.gl/uxnu4xKNVbihRhFz8)
  Une rivière de montagne à l'eau cristalline. L'une des plus belles sources d'eau sur le chemin.
• Gamvik
  Un petit village au sommet du monde. Il est agréable de passer deux jours ici à ne rien faire. Le musée de Gamvik vaut le détour, mais il faudra peut-être appeler le gardien. 
• Phare de Slettnes
  Le but de toute l'aventure ! Il dispose d'un café sympathique et même d'un hôtel sur place. Il est possible de monter au sommet du phare en fonctionnement pour 6 euros - il suffit de demander. Ce n'est pas évident, car il n'y a aucun panneau à ce sujet.

Hébergement

En théorie, il est possible de planifier tout le voyage pour rester dans certains hôtels, mais cela nécessite une très bonne planification et une exécution très précise du plan. Je recommande vivement d'avoir une tente et du matériel de camping.

Magasins

De grandes épiceries sont disponibles dans toutes les villes situées le long de la route. Le plus grand tronçon sans supermarché se trouve à la toute fin, de Lakselv à Mehamn (225 km). Il y a quelques petits magasins sur la route, mais leurs heures d'ouverture sont plus courtes et l'assortiment est limité. Néanmoins, vous pourrez certainement y acheter quelque chose. En outre, du côté norvégien, la plupart des magasins, si ce n'est tous, sont fermés le dimanche. Il est donc judicieux d'emporter un stock de nourriture pour 2 ou 3 jours.